O cultivo de banana tem avançado em Apucarana. Impulsionados pelo Programa Terra Forte, da Secretaria de Agricultura do município, os produtores estão ampliando a área de plantio. Eles aproveitam da boa lucratividade da fruta, uma das mais rentáveis atualmente. O lucro líquido, em algumas situações, chega a ser o dobro de culturas tradicionais, como o café, que vêm perdendo espaço para fruta.
O produtor Luiz Carlos Martarelli têm investido no cultivo da banana. “Comecei a plantar a fruta há cerca de quatro anos. Ela demora em torno de dois anos para começar a produzir em escala comercial, mas vale a pena. Hoje, tenho cerca de 1,5 mil pés em produção. Outros 3 mil já estão em formação e devem começar a produzir em breve”, afirma.
Na propriedade do agricultor, a produção atual é de 2,4 toneladas de banana por mês. A área plantada é de cerca de quatro hectares. As bananeiras dividem espaço com os pés de café, mas por pouco tempo. “Esta será a última colheita de café nesta área. Depois de colher, vamos retirar todos os pés de café e aumentar a produção de bananas”, afirma ele.
Com a retirada do café, pelo menos mais 2,5 mil bananeiras devem ser plantadas, aumentando o cultivo para 7 mil pés da fruta. “Tenho outras frutas plantadas, mas a banana tem sido a mais rentável. Pelos meus cálculos, o aumento de lucratividade, na comparação com o café, chega a 100%”, destaca Martarelli.
Apesar do potencial da fruta, a maior parte do cultivo ainda é composto por pequenos produtores. No entanto, o número de agricultores vem crescendo. Muitos, aliás, tem feito o mesmo caminho de Martarelli: a substituição do café pela fruta. “A banana é bem mais fácil de cultivar, demanda menos mão-de-obra e tem se mostrado bastante rentável”, afirma o secretário municipal de Agricultura, José Luiz Porto.
A banana é uma das 10 frutas incluídas no Programa Terra Forte, programa da Prefeitura de Apucarana que fornece subsídios e apoia os pequenos produtores, sobretudo aqueles que fazem parte da agricultura familiar, fornecendo insumos e estrutura. O programa conta hoje com 300 pequenos produtores.
Desde 2014, mais de 6 mil mudas de banana foram distribuídas para pequenos agricultores através do programa. “Estas plantas já estão em produção, gerando renda para os produtores e variedade para a merenda escolar. A banana tem uma vantagem no mercado: ela já está incluída no cardápio do brasileiro, ou seja, não encontra resistência”, diz.
A produção ainda contribui para o Programa de Economia Solidária, da Secretaria Municipal da Mulher e Assuntos da Família. As folhas das bananeiras são utilizadas na fabricação de artesanato pelas participantes do projeto.