Cristiano Ronaldo e Lionel Messi estão prestes a entrar para a história da Copa do Mundo de 2026. Ao simplesmente pisarem em campo, os dois astros do futebol se tornarão os primeiros jogadores a participar de seis edições do torneio, que celebra seu centenário. O goleiro mexicano Ochoa também pode alcançar essa marca. As carreiras de Ronaldo e Messi, tão entrelaçadas ao longo dos anos, parecem estar se aproximando do fim, com a possibilidade de seus últimos capítulos serem escritos no maior palco do futebol mundial.
As evidências, tanto em declarações quanto em estratégias de marketing, indicam que a Copa do Mundo, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, pode ser a última para ambos os jogadores. Ainda há objetivos a serem conquistados, e um deles é comum aos dois craques.
Há quase duas décadas, Ronaldo e Messi rivalizam em tudo. Em 2009, o Barcelona de Messi superou o Manchester United de Ronaldo na final da Liga dos Campeões, e desde então, seus caminhos se cruzaram repetidamente. Ronaldo se transferiu para o Real Madrid, o maior rival do Barcelona, clube defendido por Messi.
Os dois acumularam títulos na Liga dos Campeões: Ronaldo venceu cinco vezes (quatro pelo Real Madrid e uma pelo Manchester United), enquanto Messi conquistou quatro títulos, todos pelo Barcelona. Além disso, dominaram as premiações individuais, com Messi recebendo oito troféus de melhor do mundo e Ronaldo, cinco.
Nas seleções nacionais, o sucesso demorou a chegar. Ronaldo conquistou o primeiro título europeu de Portugal em 2016, enquanto Messi teve que esperar até 2021 para vencer a Copa América.
A Copa do Mundo é um capítulo à parte na rivalidade entre os dois, com Messi levando vantagem. Em 2014, ele quase conquistou o título, mas foi em 2018 que finalmente levou a Argentina ao topo, encerrando um jejum de 36 anos. Messi soma 13 gols em Copas e está a apenas três de igualar o recorde do alemão Miroslav Klose, o maior artilheiro da competição.
Ronaldo, por sua vez, tem o feito de marcar gols em cinco Copas consecutivas (2006, 2010, 2014, 2018 e 2022). No entanto, a melhor campanha de Portugal foi em 2006, quando chegou à semifinal. O atacante tem oito gols no total, e um título em sua última participação seria um feito histórico.
No crepúsculo de suas carreiras, Ronaldo, atualmente no Al-Nassr, da Arábia Saudita, com 41 anos, e Messi, no Inter Miami, dos EUA, com 38 anos (completará 39 durante a Copa), ainda perseguem um objetivo raro: alcançar o milésimo gol na carreira. Ronaldo precisa de 27 gols, enquanto Messi está a 90 de distância. Embora a marca histórica não deva ser atingida na Copa, o torneio pode adicionar mais um capítulo memorável às suas carreiras.
A Argentina lidera o grupo J, que inclui Argélia, Jordânia e Áustria. Portugal encabeça o grupo K, enfrentando Colômbia, República Democrática do Congo e Uzbequistão. Se ambos confirmarem o favoritismo e avançarem como líderes de seus grupos, poderão se encontrar nas quartas de final. Caso um deles não termine em primeiro, o confronto decisivo pode ocorrer na final, o que seria um desfecho emblemático para suas trajetórias.
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Com informações da Agência Brasil