Ubiraci Rodrigues da Costa, conhecido como Biriba, um dos pioneiros do tênis de mesa no Brasil, faleceu na última quinta-feira (25) aos 80 anos. O velório do ícone acontece no Cemitério da Quarta Parada, em São Paulo, até as 14h desta sexta-feira (26). A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e o Palmeiras, clube que Biriba representou, anunciaram o falecimento, mas a causa da morte não foi divulgada.
Nascido em 26 de junho de 1945, em São Paulo, Biriba se destacou desde cedo, conquistando o título sul-americano de tênis de mesa aos 11 anos, competindo contra adultos. Aos 13, surpreendeu o mundo ao derrotar os campeões mundiais japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro em amistosos realizados no Ginásio do Ibirapuera.
Essas conquistas renderam a Biriba, então com 13 anos, um lugar na capa do jornal A Gazeta Esportiva em 18 de novembro de 1958, ao lado de Pelé e Maria Esther Bueno, sob o título de "o triângulo de ouro dos esportes brasileiros".
Em 1961, aos 15 anos, Biriba alcançou as oitavas de final do Mundial em Pequim, eliminando o então campeão Rong Guotan. Este feito lhe rendeu um telegrama do presidente Jânio Quadros. A marca foi superada apenas em 2021 por Hugo Calderano, que chegou às quartas de final nos Estados Unidos.
Aos 21 anos, Biriba deixou o esporte competitivo devido à falta de apoio. Formou-se em Economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda.
"As técnicas evoluíram, mas não tínhamos intercâmbio. Para competir, precisávamos de apoio até para as passagens. Não vivíamos de troféus", disse Biriba em entrevista ao programa Stadium da TV Brasil em 2020.
Mesmo afastado das competições, Biriba continuou sendo reconhecido, inclusive internacionalmente. A empresa japonesa Butterfly homenageou o atleta criando uma raquete com seu nome, que ele conheceu em 1996 durante uma visita a Tóquio.
"Tênis de mesa não é só vitórias e fama. O mais importante foram as amizades e o desenvolvimento social. Aprendi a competir e a lidar com vitórias e derrotas, o que nos prepara para a vida", afirmou Biriba em depoimento ao site da CBTM em abril, celebrando 64 anos de sua vitória histórica na China.
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Com informações da Agência Brasil