Todo o planejamento do São Paulo para o primeiro semestre de 2016 será colocado à prova às 19h30 de hoje, quando o time subir ao gramado do Estádio Monumental de Núñez para enfrentar o River Plate, pela segunda rodada da fase de grupos da Libertadores. Apesar de a temporada ainda estar no seu início, o Tricolor encara o compromisso em Buenos Aires como a primeira final do ano. Se perder para os argentinos, atuais campeões da Libertadores, a situação da equipe no Grupo A do torneio continental ficará insustentável.
O drama são-paulino teve início com a inesperada derrota por 1 a 0 para o The Strongest, da Bolívia, na estreia da chave. Na última semana, a equipe boliviana aproveitou a altitude de La Paz, bateu o Trujillanos-VEN por 2 a 0 e chegou à segunda vitória na competição. Em caso de derrota para o River Plate, o Tricolor ficará com a pontuação zerada, enquanto os dois principais adversários na briga pela classificação somarão seis pontos. Nas palavras do técnico Edgardo Bauza, um tropeço em Buenos Aires obrigará o time a "vencer os outros quatro jogos". "Temos de fazer 12 pontos na Libertadores", afirmou.
Para evitar uma tragédia no terceiro mês do ano, Bauza resolveu apostar na experiência dos jogadores que estão à disposição. O técnico surpreendeu ao sacar Rodrigo Caio da equipe titular e montou a dupla de zaga com o ídolo Lugano e Maicon. A mudança foi a única promovida após a derrota por 3 a 1 para o São Bernardo, no último sábado. Mas, ao que tudo indica, o meia Michel Bastos poderá surgir como novidade na ponta esquerda.