Hoje, às 19h, o Palmeiras pisa no gramado em Assunção, no Paraguai, com uma missão incontornável: vencer o Cerro Porteño para carimbar o passaporte rumo às quartas de final da Conmebol Libertadores. Após o empate no jogo de ida, disputado no Nubank Parque, qualquer nova igualdade no marcador empurrará a decisão da vaga para as cobranças de pênaltis.
O momento do Alviverde exige extremo poder de reação. Os comandados de Abel Ferreira amargam um jejum incômodo de quatro partidas sem vitórias, agravado pelo recente tropeço por 3 a 2 diante do Fluminense, no Maracanã, pelo Campeonato Brasileiro. O revés no Rio de Janeiro deixou cicatrizes, especialmente pelo fato de o time ter cedido gols nos minutos finais, deixando escapar um resultado que parecia nas mãos. Com a Libertadores batendo à porta, o peso da decisão se multiplica: a classificação tem o potencial de ser o empurrão necessário para restaurar a confiança do grupo, ao passo que uma eliminação precoce faria a pressão sobre o elenco transbordar.
Na Academia de Futebol, a preparação para a “final” antecipada foi intensa, focada em reajustes técnicos, passes e marcação em espaço reduzido. O técnico Abel Ferreira comandará mais uma atividade antes do embarque na terça-feira, mas já sabe que terá de lidar com quebra-cabeças na escalação. A ausência mais sentida será a de Andreas Pereira. O meia, que vinha sendo o motor criativo da equipe, foi expulso no confronto de ida e cumpre suspensão automática. Além dele, o atacante Paulinho segue em trabalhos isolados para evitar novas lesões e está virtualmente fora da viagem.
Apesar das baixas, o departamento médico também trouxe alívio. O lateral-direito Khellven está totalmente recuperado da lesão muscular na coxa que o afastou no início do mês, treinou em tempo integral e surge como reforço de peso. Quem também está garantido é Barboza; o atleta havia sido preservado no fim de semana devido a um trauma no pé, mas participou normalmente das atividades e estará à disposição.
Do outro lado do campo, o Cerro Porteño aguarda de prontidão, ciente de que o caldeirão de Assunção será o seu principal jogador. Sob a batuta de Ariel Holan, o time paraguaio aposta no barulho de sua torcida e na agressividade em casa, sabendo que um simples triunfo os coloca na próxima fase. Em um jogo onde o espaço para administrar é inexistente, as bolas paradas e os contra-ataques podem ser letais.