Vivendo um bom começo de temporada em 2026, o Palmeiras vira a chave nesta quinta-feira para um torneio que tem sido uma verdadeira pedra no sapato nos últimos anos. Às 19h30, na capital paulista, o Verdão estreia na Copa do Brasil diante da Jacuipense. Além da expectativa por um bom início na competição mata-mata, a torcida palmeirense tem um motivo extra para acompanhar o duelo: a forte possibilidade de o atacante Paulinho voltar a ser relacionado após nove meses de agonia no departamento médico.
Após um 2025 amargo, marcado por três vice-campeonatos e nenhum título levantado, o time comandado por Abel Ferreira parece ter retomado a sua rotina avassaladora de conquistas. Com a taça do Paulistão já garantida na galeria deste ano, a equipe lidera o Campeonato Brasileiro com uma confortável folga de seis pontos para a concorrência e também ponteia o Grupo F da Libertadores. Mais cascudo e com um elenco robusto, o foco agora se volta para a Copa do Brasil, competição que o clube já venceu quatro vezes. O objetivo da diretoria e da comissão técnica é claro: apagar o retrospecto recente, encurtar a distância para os maiores campeões — Cruzeiro, Flamengo e Grêmio — e provar que o Verdão voltou a ser letal no formato eliminatório.
A última lembrança feliz do torcedor alviverde no torneio nacional foi na impecável edição de 2020, quando o título veio de forma invicta após duas vitórias sobre o Grêmio na decisão. Desde então, a jornada palmeirense na Copa do Brasil foi preenchida por quedas precoces e dolorosas. A sina começou na defesa do título, em 2021, diante do CRB, em casa. Nos anos seguintes, o rival São Paulo assumiu o papel de algoz em 2022 (nos pênaltis) e 2023 (no tempo normal). O drama continuou nas duas últimas edições, com eliminações nas oitavas de final para Flamengo, em 2024, e Corinthians, no ano passado. É um contraste brutal para um time que, no mesmo período, empilhou taças no Brasileirão e marcou presença constante nas fases finais da Libertadores.
Para começar a reescrever essa história contra a Jacuipense, o treinador português pode contar com uma novidade de peso no banco de reservas. Contratado no início de 2025 por cerca de R$ 120 milhões, o camisa 10 Paulinho está muito perto de voltar a atuar. O atacante não entra em campo desde julho do ano passado, quando o Palmeiras caiu para o Chelsea nas quartas de final do Mundial de Clubes, nos Estados Unidos. Após uma cirurgia na perna direita e um longo e cauteloso período de recuperação — que exigiu paciência redobrada do clube após o jogador voltar a sentir dores na reta final do tratamento —, ele cumpriu cronograma individualizado na parte interna do centro de excelência nesta terça-feira.