Após construir uma confortável vantagem no jogo de ida, o Santos recebe a Universidad Central da Venezuela (UCV) nesta terça-feira (28), às 21h30, na Vila Belmiro, para selar sua classificação às oitavas de final da CONMEBOL Sul-Americana. Com a goleada por 4 a 1 conquistada no primeiro confronto, a equipe paulista pode perder por até dois gols de diferença que, ainda assim, garantirá a vaga para enfrentar o Macará, do Equador, na próxima fase. Para os venezuelanos, o cenário exige uma vitória por quatro gols de diferença para a classificação direta, ou por três de saldo para levar a decisão aos pênaltis.
Apesar da situação amplamente favorável no torneio continental, o Santos busca estabilidade na temporada. O time vem de um empate por 2 a 2 contra a Chapecoense, atuando em casa no último fim de semana, resultado que manteve o clube perigosamente próximo à zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro. Esse momento de instabilidade nacional, aliado à margem construída na Sul-Americana, deve fazer com que o técnico Cuca poupe alguns titulares, visando preservar o elenco para a sequência da Série A.
Sem antecipar a escalação, o treinador santista pode mandar a campo uma formação alternativa composta por Gabriel Brazão no gol, uma linha defensiva com Gabriel Menino, Adonis Frías, João Ananias e Escobar, além de um meio-campo formado por Oliva, Rollheiser e Gabriel Bontempo, com o ataque sendo liderado por Miguelito, Barreal e Thaciano.
Do outro lado, a UCV chega fisicamente descansada, já que o Campeonato Venezuelano ainda não foi retomado, permitindo à equipe foco total na preparação para o duelo decisivo na Baixada Santista. Ciente da grande dificuldade em reverter a desvantagem, o técnico Daniel Sasso pediu aos seus atletas que consigam se impor e joguem de igual para igual. A equipe visitante deve atuar com o goleiro Schiavone, os defensores Kendrys Silva (ou Maicol Ruiz), Peraza, Mottes e Cumana (ou Vicente Rodríguez), os meio-campistas Solé (ou Carrillo), Alexander González, Lugo (ou Samuel Sosa) e Granko (ou Daniel de Sousa), apostando as fichas no ataque formado por Zapata e Edwin Mosquera.