O São Paulo abre, nesta terça-feira, uma das semanas mais cruciais e desafiadoras de sua temporada. Fortemente pressionado por uma amarga sequência de resultados, o Tricolor vira a chave para a Copa Sul-Americana e encara o Bolívar, às 21h30, pelo jogo de ida das oitavas de final. O duelo, no entanto, reserva obstáculos que vão muito além das quatro linhas: a temida altitude de 3.600 metros do Estádio Hernando Siles, em La Paz, e o excelente momento vivido pelo adversário boliviano, que promete não facilitar a vida dos comandados de Dorival Júnior.
Enquanto o time paulista desembarca na Bolívia sob cobranças, o Bolívar esbanja confiança. A equipe celeste vem de uma expressiva vitória fora de casa no campeonato local, onde bateu o Aurora por 4 a 2 no último domingo. O resultado levou o time aos 27 pontos em 14 partidas, consolidando uma campanha consistente que registra apenas uma derrota nos últimos cinco compromissos — justamente para o líder Always Ready. No cenário continental, as credenciais bolivianas servem de grande alerta para os brasileiros: nos playoffs que antecederam esta fase, o Bolívar despachou o Grêmio com extrema autoridade, vencendo os dois confrontos e carimbando a vaga com um placar agregado de 4 a 2.
A missão do técnico Dorival Júnior, portanto, exige cuidados redobrados. O São Paulo iniciou a preparação para o embate na manhã de domingo, poucas horas após sofrer um revés de 2 a 1 para o próprio Grêmio, pelo Campeonato Brasileiro. A situação no torneio nacional, aliás, é o principal combustível para a crise atual: a equipe amarga um jejum de oito jogos sem vitória, uma seca assustadora que se arrasta por quase seis meses. Ainda que o Tricolor tenha a vantagem de ter avançado direto às oitavas de final da Sul-Americana por ter terminado na liderança do Grupo C, poupando-se do desgaste da repescagem, o peso do momento ruim e o ar rarefeito exigem uma estratégia física e tática impecável.
Para o São Paulo, sobreviver à noite em La Paz significa manter a eliminatória viva e trazer a decisão em condições favoráveis para o Brasil. A boa notícia é que, após o compromisso internacional, a equipe volta suas atenções para o Brasileirão com um trunfo importante no fim de semana. No próximo sábado, o Tricolor fará seu aguardado reencontro com o Morumbis, voltando a atuar em casa após mais de dois meses de hiato provocado pela pausa para a Copa do Mundo.