A Copa do Mundo de 2026 começou de forma auspiciosa para uma das nações anfitriãs. Na quinta-feira (11), o México superou a África do Sul por 2 a 0 no lendário Estádio Azteca, na Cidade do México, marcando a abertura do Grupo A do torneio.
Grupo A: Disputas e Próximos Confrontos
O grupo, predominantemente disputado em solo mexicano, ainda conta com as seleções da Coreia do Sul e da República Tcheca, que se enfrentam na mesma noite, às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Zapopan. O México enfrentará a Coreia do Sul em 18 de junho, às 13h, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, sendo esta a única partida do grupo realizada nos Estados Unidos. No mesmo dia, a África do Sul jogará contra a República Tcheca às 22h, novamente no Akron.
Pela primeira vez na história, um trio de árbitros brasileiros foi responsável por apitar o jogo de abertura de uma Copa do Mundo. A tarefa coube ao árbitro Wilton Pereira Sampaio, auxiliado por Bruno Pires e Bruno Boschilia.
Estádio Azteca: Um Palco Histórico
O Estádio Azteca entrou para a história ao se tornar o primeiro a sediar jogos de três Copas do Mundo, após ter recebido partidas em 1970 e 1986. No próximo ano, o Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, também entrará para essa seleta lista, ao sediar jogos da Copa do Mundo Feminina do Brasil, tendo já abrigado partidas das edições masculinas de 1950 e 2014.
Com o apoio fervoroso de mais de 80 mil torcedores, os gritos de "México" e "olé" ecoaram pelo Azteca, impulsionando a seleção anfitriã a abrir o placar logo aos oito minutos. O goleiro Ronwen Williams, da África do Sul, cometeu um erro ao tentar sair jogando, resultando no desarme do volante Sphephelo Sithole pelo meia Érik Lira. A bola sobrou para o atacante Juan Quiñones, que não desperdiçou a chance de marcar o primeiro gol do Mundial.
Domínio Mexicano e Expulsões
Mesmo com o ritmo diminuído após o gol inicial, o México manteve o controle da partida. O segundo gol quase veio aos 41 minutos, quando Quiñones, após receber um passe do meia Brian Gutiérrez, acertou a trave esquerda da África do Sul.
O segundo tempo começou com os mexicanos novamente aproveitando uma falha dos Bafana Bafana. Logo no primeiro minuto, Alvaro Fidalgo desarmou na entrada da área, mas a zaga sul-africana conseguiu afastar o perigo. A situação da África do Sul se complicou ainda mais aos quatro minutos, com a expulsão de Sithole por falta em Gutiérrez, que estava prestes a finalizar.
A torcida mexicana, inicialmente impaciente com o ritmo cadenciado da equipe, celebrou em dobro aos 20 minutos, quando o técnico Javier Aguirre colocou em campo o jovem meia Gilberto Mora, de 17 anos, considerado uma promessa do futebol local. No minuto seguinte, em um contra-ataque iniciado por Quiñones, Roberto Alvarado cruzou para Raul Jiménez, que marcou de cabeça, igualando-se a Jared Borgetti como o segundo maior artilheiro da história do México, com 46 gols.
A África do Sul, sem reação, ainda teve outro jogador expulso. Aos 36 minutos, após revisão do VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou Themba Zwane por agressão fora da jogada. Nos acréscimos, o zagueiro mexicano César Montes também foi expulso, após falta em Khuliso Mudau, mas isso não alterou o resultado final da partida.
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Com informações da Agência Brasil