O Santos está muito próximo de conquistar a vaga nas oitavas de final da Copa Libertadores. Porém, os comandados de Dorival Júnior terão dois adversários duríssimos na luta para confirmar a classificação: o The Strongest e a altitude de 3.660 metros acima do nível do mar. Isso porque na noite de hoje, às 19h30 (de Brasília), o “Peixe” vai até La Paz para encarar o time boliviano na quinta rodada do torneio continental.
Líder do grupo 2 com oito pontos, o alvinegro se garante na próxima fase em caso de vitória na Bolívia. Os santistas podem voltar ao Brasil classificados até mesmo com um empate. Mas para isso, o Santa Fé não pode bater o Sporting Cristal, também hoje, no Peru.
E além do The Strongest, que é o vice-líder da chave, com sete pontos, o Santos também terá que enfrentar a altitude de La Paz. Porém, a delegação do Peixe encontrou uma forma de 'driblar' o problema.
Pensando na adaptação, o clube treinou em Santa Cruz de la Sierra, município com pouco mais de 400 metros acima do nível do mar. A delegação só chegará ao Estádio Hernando Siles faltando três horas para o duelo acontecer. Com isso, os jogadores não precisão se adaptar ao ar rarefeito, pois os efeitos demoram para ser sentidos.
Apesar de todo o esquema para fugir da altitude, o elenco santista sabe que o The Strongest já mostrou ter qualidade e ser muito mais do que apenas os 3.600 metros acima do mar de La Paz.
"É uma equipe que tem uma base de três, quatro anos jogando junta. Eles se conhecem bastante, o entrosamento é o ponto forte deles. É uma equipe solidária também, a gente vê que todos se ajudam dentro de campo", explicou Renato.
Na escalação, o técnico Dorival Júnior tem apenas uma dúvida. Com o retorno de Copete, o comandante pode promover uma mudança na lateral-esquerda. Mesmo sendo atacante de origem, o colombiano foi bem quando atuou de forma improvisada, entrando no segundo tempo contra Paysandu e Santa Fé, respectivamente.
Também pesa a favor de Copete o fato de Jean Mota e Matheus Ribeiro, primeiras opções de Dorival no lado esquerdo, não terem correspondido quando ganharam uma oportunidade. O restante do time deve ser praticamente o mesmo que foi derrotado pelo Fluminense no último domingo, no Maracanã, pelo Brasileirão.
A exceção fica por conta de Thiago Maia. Suspenso, o volante será substituído por Leandro Donizete.
O The Strongest atua com Vaca; Diego Bejarano, Maldonado, Marteli e Marvin Bejarano; Castro, Veizaga e Jara; Chumacero, Escobar e Alonso.
O Santos joga com Vanderlei; Victor Ferraz, Lucas Veríssimo, Cléber Reis e Jean Mota (Copete); Leandro Donizete, Renato e Lucas Lima; Vitor Bueno, Bruno Henrique e Ricardo Oliveira.