O Corinthians enfrenta o Rosario Central nesta terça-feira (13), às 21h30, no Estádio Gigante de Arroyito, na Argentina, pela partida de ida das oitavas de final da Copa Libertadores. O confronto, que terá transmissão ao vivo pela ESPN e pela plataforma de streaming Disney+, marca o retorno do foco total do clube paulista ao torneio continental, após a eliminação na Copa do Brasil e o fim das especulações envolvendo o atacante Memphis Depay. O jogo de volta para definir quem avança na competição está marcado para a próxima quinta-feira, dia 20, na Neo Química Arena.
Para encarar um dos maiores caldeirões do futebol sul-americano, o técnico Fernando Diniz terá que lidar com problemas no setor ofensivo. Artilheiro da equipe na temporada, Yuri Alberto segue em recuperação de lesão e está fora do confronto. Além dele, o atacante Kaio César viajou com a delegação, mas sofreu um desconforto muscular na coxa e é dúvida. Diante deste cenário, o centroavante Pedro Raul ganha uma nova oportunidade no time titular para buscar um resultado positivo fora de casa — sendo que um empate já é considerado um bom negócio pela comissão técnica. Com as ausências na frente, o inglês Jesse Lingard também pode ganhar minutos em campo.
Apesar de sofrer com o “transfer ban”, punição que impediu a chegada de reforços e obrigou a comissão a trabalhar apenas com o elenco já conhecido, o Corinthians vive um momento de estabilidade no Campeonato Brasileiro, figurando entre os sete primeiros colocados. Desde a chegada de Fernando Diniz, o alvinegro apresentou evolução tática e ostenta um aproveitamento de 62%, com 11 vitórias em 21 partidas disputadas. Na fase de grupos da Libertadores, a equipe paulista liderou a Chave E com certa tranquilidade, somando 11 pontos.
O Rosario Central, por sua vez, promete impor dificuldades apostando em seu forte desempenho como mandante. A equipe argentina avançou às oitavas como vice-líder do Grupo H, empatada em 13 pontos com o Independiente del Valle, mas ficando atrás no saldo de gols. Sétimo colocado no campeonato local desde o fim do Mundial, somando duas vitórias, um empate e uma derrota, o time tem como grande trunfo a experiência do capitão e campeão do mundo Ángel Di María, de 38 anos. Para fortalecer o elenco nesta fase da temporada, a diretoria do Rosario ainda foi ao mercado para contratar o meia Franco Cervi, ex-Celta de Vigo, e o volante Álan Rodriguez, que chegou por empréstimo junto ao Internacional.