A Espanha garantiu a sua classificação para as semifinais da Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a Bélgica por 2 a 1, em partida disputada nesta sexta-feira (10) no estádio SoFi, em Los Angeles. O gol da vitória espanhola foi marcado na reta final do segundo tempo por Mikel Merino, que aproveitou uma falha do goleiro reserva Lammens.
Com o resultado, a equipe ibérica volta a figurar entre as quatro melhores do torneio, feito que não alcançava desde a conquista de seu primeiro e único título mundial, em 2010. Na próxima terça-feira (14), os espanhóis enfrentarão a França, em Dallas, na disputa por uma vaga na grande decisão.
O confronto decisivo foi marcado por um roteiro de superação e imprevistos, especialmente para os belgas, que já haviam perdido o volante Onana por lesão nas oitavas de final. A equipe comandada por Rudi Garcia sofreu uma nova baixa sentida logo no aquecimento, quando o capitão Tielemans apresentou problemas musculares e precisou ser substituído às pressas por Vanaken, deixando a braçadeira para Kevin de Bruyne.
Mesmo diante das adversidades, a partida teve um início equilibrado, com a Espanha exercendo uma ligeira superioridade no ataque sob a liderança do jovem Lamine Yamal. A insistência espanhola deu resultado aos 30 minutos, quando Dani Olmo finalizou, o goleiro Courtois deu rebote para o meio da área e Fabián Ruiz apareceu para concluir e abrir o placar.
Após o gol, a Espanha passou a jogar de forma mais solta e desperdiçou chances de ampliar. Aos 41 minutos, veio o castigo: a Bélgica construiu uma excelente jogada com Castagne e De Bruyne, que cruzou na medida para De Ketelaere cabecear e empatar o jogo. O gol belga encerrou a impressionante marca do goleiro espanhol Unai Simón, que acumulava 650 minutos seguidos sem ser vazado em partidas de Copa do Mundo.
No retorno do intervalo, o cenário do jogo mudou drasticamente após a pausa para hidratação. O goleiro belga Courtois sentiu uma lesão na coxa esquerda e precisou deixar o campo aos prantos, sendo substituído por Lammens. A alteração na meta acabou sendo fatal para a Bélgica.
Em busca de pressão, o técnico Luis de la Fuente colocou em campo Nico Williams e, novamente, apostou na entrada de Mikel Merino. Já nos minutos finais, o zagueiro espanhol Cubarsí arriscou um chute de fora da área, Lammens bateu roupa e cedeu o rebote exatamente nos pés de Merino. O jogador do Arsenal não desperdiçou a oportunidade e decretou a vitória, vingando a eliminação espanhola sofrida para os belgas nas quartas de final do Mundial de 1986 e mantendo vivo o sonho do bicampeonato.