O Santos entra em campo hoje, às 21h30, para definir os rumos de sua temporada antes da tão aguardada pausa para a Copa do Mundo. Com duas das quatro metas estipuladas pelo técnico Cuca para o primeiro semestre já alcançadas — a classificação na Copa do Brasil e a convocação de Neymar para o Mundial —, o Peixe agora concentra todas as suas forças nas duas missões restantes: sobreviver na Copa Sul-Americana e escapar da indigesta zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro. O primeiro e mais urgente desafio acontece nesta noite, quando a equipe recebe o Deportivo Cuenca, do Equador, na Vila Belmiro, pela última rodada da fase de grupos do torneio continental.
A situação santista no Grupo D da Sul-Americana é dramática, porém dependente apenas de suas próprias forças para a continuidade. Atualmente na lanterna da chave, uma vitória simples garante ao Alvinegro a segunda posição e a consequente vaga nos playoffs contra um dos terceiros colocados vindos da Copa Libertadores.
Alcançar a liderança já é matematicamente impossível, uma vez que o San Lorenzo, com sete pontos, e o Recoleta, com cinco, se enfrentam na rodada final, e qualquer desfecho colocará ao menos um dos rivais à frente do Santos na tabela. Sabendo da pressão, Cuca foi enfático após a derrota no fim de semana contra o Grêmio pelo Brasileirão.
“Temos a missão de classificar na Sul-Americana. Dependemos de uma vitória. Temos a missão de não estar na zona vermelha quando acabar essa primeira etapa. Vamos torcer por isso”.
A preparação para este confronto vital começou na manhã do último domingo, no CT Rei Pelé, logo após o revés sofrido diante do Grêmio. Para a “final” contra os equatorianos, o comandante não poderá contar com o zagueiro Lucas Veríssimo, suspenso pelo terceiro cartão amarelo.
Em contrapartida, o atacante Álvaro Barreal, desfalque no fim de semana, retorna e deve reassumir sua vaga no time titular. No departamento médico, a novidade foi Gabriel Menino, que iniciou a transição para o gramado após uma lesão na coxa direita, mas ainda sem condições de jogo. Rollheiser e Neymar, que trata de um edema na panturrilha direita para chegar 100% à seleção brasileira, permaneceram em trabalhos internos. O Santos deve ir a campo com: Gabriel Brazão; Igor Vinícius, Adonis Frías, Luan Peres e Escobar; Willian Arão, Gustavo Henrique e Miguelito; Gabriel Bontempo, Gabigol e Barreal.