A Neo Química Arena será o palco de uma verdadeira prova de fogo para o Corinthians na noite de hoje. A partir das 20h, o Timão recebe o Internacional pela partida de volta das oitavas de final da Copa do Brasil, carregando o pesado fardo de uma derrota por 2 a 0 sofrida no Beira-Rio. Para evitar a eliminação precoce e seguir vivo no torneio mata-mata, a equipe paulista precisará vencer por ao menos dois gols de diferença para forçar a disputa por pênaltis, ou aplicar uma vitória de três ou mais gols de vantagem para carimbar o passaporte direto às quartas de final.
A grande aposta do clube do Parque São Jorge reside na força de sua torcida em Itaquera, mas o técnico Fernando Diniz terá que extrair leite de pedra para montar o setor ofensivo. Precisando desesperadamente balançar as redes, o treinador lida com um verdadeiro colapso no departamento médico. O principal golpe é a ausência de Yuri Alberto, artilheiro isolado do time na temporada com oito gols, que foi diagnosticado com uma lesão muscular na coxa direita.
Como se a ausência de seu homem-gol não bastasse, a lista de baixas é extensa e desanimadora para a Fiel. O setor de criação e ataque não terá Kayke e o meia Zakaria Labyad, ambos com graves rupturas no ligamento cruzado anterior, além de Vitinho, que se recupera de cirurgia no menisco. O astro Memphis Depay também é carta fora do baralho; o holandês segue na reta final das negociações para a renovação de seu contrato, ainda não retornou aos treinamentos e desfalca a equipe em um momento crucial. O volante Alex Santana e o lateral-esquerdo Hugo Farias completam a lotada enfermaria alvinegra.
Sem suas principais armas, Diniz vive um drama particular para definir a referência do ataque. As opções restritas colocam Pedro Raul e o jovem Gui Negão na disputa pela titularidade, ambos atravessando péssimas fases.
Em contrapartida, o clima pelos lados do Internacional é de controle e tranquilidade. O técnico Paulo Pezzolano deve mandar a campo a mesma base que construiu o triunfo seguro no último domingo. A expectativa é que o meio-campo seja novamente orquestrado por Alan Patrick, atuando como o principal municiador de um setor ofensivo que deve contar com Vitinho, Carbonero e Bernabei.